Il monkeypox è una malattia virale zoonotica causata dal virus del monkeypox, appartenente alla famiglia degli orthopoxvirus, la stessa del vaiolo. La malattia è endemica nelle foreste dell’Africa centrale e occidentale, dove gli esseri umani possono contrarre il virus attraverso il contatto diretto con animali infetti, come roditori o scimmie. Negli ultimi anni, il monkeypox ha attirato l’attenzione internazionale a causa dei focolai verificatisi in paesi non endemici, sollevando preoccupazioni per la sua potenziale diffusione globale.
I sintomi del monkeypox sono simili a quelli del vaiolo, ma generalmente meno gravi. I pazienti iniziano con febbre, mal di testa, dolori muscolari e affaticamento, seguiti da un’eruzione cutanea che si diffonde dal viso al resto del corpo. L’eruzione si evolve in lesioni, prima piene di liquido, poi in croste. La malattia dura in genere 2-4 settimane, ma può portare a complicazioni, specialmente nei bambini, nelle donne incinte e nelle persone con un sistema immunitario compromesso.
La trasmissione del virus può avvenire in diversi modi:
- Contatto diretto con lesioni cutanee o fluidi corporei di persone o animali infetti.
- Esposizione prolungata a goccioline respiratorie, il che rende probabile la trasmissione solo in caso di contatti ravvicinati e prolungati.
- Oggetti contaminati, come lenzuola, vestiti o superfici infette, che possono veicolare il virus.
Le autorità sanitarie hanno implementato misure preventive per contenere la diffusione della malattia, tra cui l’isolamento dei casi confermati e l’uso di dispositivi di protezione per chi è a contatto con pazienti infetti. Il vaccino contro il vaiolo, che fornisce una protezione parziale contro il monkeypox, è stato reso disponibile per le persone a rischio elevato, come operatori sanitari e coloro che hanno avuto contatti stretti con soggetti infetti.
Mantenere alta la vigilanza e diffondere corretta informazione sul virus è fondamentale per evitare ulteriori focolai e per proteggere la popolazione dalle potenziali complicazioni di questa malattia emergente.